Шар-пей - одна из самых экзотических пород. Удивительное, ни с чем не сравнимое создание. В собачьем мире нет ни одной, хоть сколько-нибудь похожей на шар-пея, породы. Тем не менее, присущие ему качества, ничем не отличаются от качеств других собак: верность, преданность и нежность, по отношению к хозяину.
В переводе с китайского, шар-пей означает «песочная» шерсть. Но объясняется это не столько окрасом собаки (наиболее характерный – песочный), сколько фактурой шерсти, жесткой, на ощупь напоминающей песок.
Шар-пей – очень древняя порода собак. Его предки возникли в эпоху династии Хань (202 г до н.э. -220 г н.э.). Тогда шар-пеев разводили в Южном Китае, на побережье Южно-Китайского моря. В древних китайских гробницах были найдены статуэтки и настенная живопись, изображающие собак с типичными чертами шар-пея: загнутый в кольцо хвост, нахмуренное выражение морды. В качестве одного из возможных мест зарождения породы называется небольшая деревня Тай Ли близ Кантона.
В древние времена шар-пеи не были собаками «дворцов и столиц». Их домом была китайская провинция – деревня, а жизнь очень тяжелой. Использовали их для охраны жилищ и стад, а так же, в пищу. Эти собаки принимали участие в охоте на крупного зверя (по силе и уму они не уступают ни одной охотничьей собаке) и в собачьих боях. Но карьера шар-пея как бойцовой собаки была непродолжительной. Некоторые специалисты уверены, что для повышения бойцовых качеств собакам давали искусственные стимуляторы, распространенные в Китае, т.к. шар-пей не отличается врожденной агрессией.
После установления в Китае коммунистического строя начались тяжелые времена для шар-пеев, и они, практически, оказались на грани исчезновения. Лишь в 70-х годах 20-го века Матго Лав из Гонконга призвал собаководов всего мира к охране и разведению этой чрезвычайно редкой и удивительной породы. Вплоть до сегодняшних дней, порода не покидала книгу рекордов Гиннесса, как самая редкая в мире. В 1972 г несколько собак импортировали в США, где от них было получено первое, за пределами Китая, потомство шар-пеев. В дальнейшем возрождении породы были использованы крови чау-чау, бульмастифа, бульдога, боксера и бультерьера. В 1983 г был заложен клуб любителей шар-пея, в 1987 г порода была признана английским Кеннел-клубом. В России первые шар-пеи появились в 1990 г из Восточной Европы.